Shiffrin Quebra Jejum Olímpico: Ouro no Slalom Após 8 Anos

Cortina d'Ampezzo, 18 de fevereiro. Mikaela Shiffrin caiu de joelhos após cruzar a linha de chegada. As lágrimas vieram antes das palavras. A esquiadora americana acabava de ganhar o ouro no slalom feminino com uma margem esmagadora de 1,50 segundos, a maior em qualquer evento de esqui alpino olímpico desde 1998. Mais importante: ela quebrou um jejum de oito anos sem medalhas olímpicas, encerrando o ciclo mais doloroso de sua carreira com a vitória mais contundente possível.

Seu tempo combinado de 1:39.10 pulverizou a suíça Camille Rast (+1,50) e a sueca Anna Swenn Larsson (+1,71). Shiffrin construiu uma vantagem de 0,82 segundos na primeira descida, a maior diferença na primeira rodada de um slalom olímpico desde 1960. Na segunda descida, manteve nervos de aço enquanto as duas esquiadoras imediatamente anteriores falhavam e não terminavam. "Eu queria me libertar, soltar tudo," declarou chorando aos jornalistas após a corrida (fonte oficial NBC Olympics). "Não é fácil fazer isso, mas me concentrei todos os dias. Apesar da pressão ou nervosismo, eu queria sentir esse esqui."

Pequim 2022 foi um trauma público. Shiffrin, favorita absoluta, registrou três DNF (não terminou) consecutivos em slalom, slalom gigante e combinada. Saiu da China sem medalhas, devastada. "Sinto-me como uma piada," disse então à NBC Sports. Os quatro anos seguintes foram de reconstrução psicológica tanto quanto técnica. Em novembro de 2024, sofreu um grave acidente em Killington que causou um ferimento perfurante no abdômen e transtorno de estresse pós-traumático induzido por acidente. Perdeu grande parte da temporada 2024-25.

Chegou a Milano Cortina sem certezas. Terminou em 11º no slalom gigante e 4º na combinada por equipes. As velhas dúvidas retornaram. Poderia a maior esquiadora alpina de todos os tempos (108 vitórias na Copa do Mundo, recorde histórico) vencer quando mais importava? Na quarta-feira, ela respondeu categoricamente. A vitória a torna a primeira esquiadora americana com três ouros olímpicos alpinos, superando a marca compartilhada com Ted Ligety e Andrea Mead Lawrence. É também a mais jovem (18 anos em Sochi 2014) e a mais velha (30 anos agora) americana a ganhar ouro alpino.

Shiffrin falou de seu pai Jeff, falecido inesperadamente em 2020 após lesão cerebral por queda. "Cada nova experiência na vida é uma experiência que meu pai não está aqui para ver, não pessoalmente pelo menos," disse emocionada. O ouro tem peso de dois: o que ela ganhou e o que seu pai nunca verá. Sua equipe a carregou nos ombros durante a cerimônia de premiação. Os 12 anos entre seu primeiro ouro de slalom (Sochi 2014) e este marcam o maior intervalo entre ouros individuais no mesmo evento na história dos Jogos de Inverno.

Johannes Hoesflot Klaebo estendeu sua lenda nórdica ao ganhar seu décimo ouro olímpico no sprint por equipes de esqui cross-country, recorde absoluto dos Jogos de Inverno. A China somou ouros no snowboard slopestyle (Su Yiming) e esqui estilo livre aerials (Xu Mengtao), confirmando investimento em esportes de inverno pós-Pequim 2022. O hóquei no gelo feminino terá clássico norte-americano: Estados Unidos vs Canadá na final de 19 de fevereiro, a rivalidade mais intensa do esporte.