Pokémon já não é só sobre capturar criaturas. Pokopia pede-te que lhes construas uma casa.

Pokémon Pokopia não tem combates. Também não tem Pokébolas, encontros aleatórios nem ecrã de batalha. No dia 5 de março, a Nintendo Switch 2 recebe o seu primeiro grande título emblemático da franquia mais vendida da história, e a proposta é tão desconcertante quanto concreta: constrói o mundo, e os Pokémon virão sozinhos.

O jogo coloca o jogador na pele de um Ditto de aspeto humanoide que aterra num ecossistema devastado. A sua missão, encarregue pelo Professor Tangrowth, é restaurar esse mundo do zero. Não há rivais para derrotar, nem ginásios, nem a promessa de os apanhar a todos. Há ruínas, materiais dispersos e a tarefa de entender que tipo de habitat cada espécie precisa.

Aí reside a rutura do projeto.

Os Pokémon não se capturam. Atraem-se. O jogador constrói biomas, zonas aquáticas, prados, cavernas rochosas, e as criaturas adequadas chegam por sua conta quando o ecossistema está bem desenhado. Uma vez estabelecidas no território, concedem ao protagonista Ditto habilidades elementares que na saga original existem como ataques de combate: Water Gun, Rock Smash e outras ainda por confirmar.

A viragem está no facto de essas habilidades não servirem para magoar ninguém. Servem para terraformação. Cada uma consome Pontos de Poder e atua sobre o próprio terreno: aplanar zonas, abrir caminhos, alterar cursos de água. A mecânica de combate desapareceu. O que resta é um vínculo instrumental entre o jogador e as criaturas: tu dás-lhes uma casa funcional; e elas dão-te as ferramentas para construíres mais.

O mundo está dividido em zonas interligadas que se desbloqueiam à medida que o ecossistema de cada região atinge um certo nível de biodiversidade. O sistema de elaboração de objetos abrange desde estruturas básicas para os primeiros habitats até construções de complexidade crescente que exigem recursos de zonas avançadas. A progressão funciona como um ciclo fechado: explorar para recolher, recolher para construir, construir para atrair, atrair para obter novas capacidades.

A Omega Force, a divisão da Koei Tecmo que codesenvolve o projeto com a GAME FREAK, traz a solidez técnica que os seus títulos de ação acumularam ao longo dos anos, aplicada aqui a um design que não partilha nada com eles. É o estúdio por detrás de Hyrule Warriors e Fire Emblem Warriors: já provaram que conseguem construir dentro de universos alheios sem perder coesão. Este é o seu primeiro trabalho dentro do universo Pokémon.

O Ditto tem sido o Pokémon mais singular do catálogo durante décadas: uma criatura sem forma própria que só existe copiando os restantes. Escolhê-lo como protagonista de um jogo onde a sua identidade é construída herdando as capacidades dos outros tem uma coerência que roça a autoconsciência narrativa.

Não é um herói. É um gestor de ecossistemas com poderes em segunda mão.

E essa escolha define a proposta inteira: um modelo de progressão onde o jogador não domina as criaturas, mas antes precisa delas. A diferença parece pequena. Na prática muda a relação entre o jogador e o mundo de forma radical, e converte a restauração da envolvente no único objetivo real do jogo.

Pokopia estreia-se como um dos primeiros títulos de peso da Nintendo Switch 2 e abraça uma das características mais faladas do novo hardware: Game Share, o sistema de licença partilhada que permite a jogadores adicionais juntarem-se a uma sessão sem comprarem uma cópia própria. A consola chegou ao mercado como a sucessora mais aguardada da Nintendo em anos, e o facto de Pokémon ocupar esse espaço com um experimento de formato diferente indica o tipo de aposta que a Nintendo quis fazer com os seus primeiros compradores: não o jogo de sempre, mas sim um que justifica a compra da consola por novas razões.

O título requer 10 gigabytes de armazenamento local e chega em cartões físicos com um código digital incorporado, sem um cartucho de dados tradicional. A mudança atinge o mercado de segunda mão e a cultura de empréstimo físico entre amigos, embora o Game Share absorva parte desse impacto garantindo acesso cooperativo sem licença individual. Para a Nintendo, a função é também um argumento de venda de hardware: a barreira de entrada na experiência diminui quando um utilizador sem o jogo se pode juntar se tiver alguém com licença por perto.

A camada multijogador inclui minijogos culinários liderados pelo Chef Greedent, uma personagem desenhada para ancorar a dimensão social no núcleo do jogo. A sua presença posiciona Pokopia dentro do subgénero de simulação social tranquila, o mesmo espaço ocupado por Animal Crossing ou Stardew Valley, com toda a intenção comercial associada.

Animal Crossing: New Horizons vendeu mais de 45 milhões de unidades. A Nintendo não assenta a sua fundação nesse número por acidente.

A GAME FREAK acumula há anos críticas sobre o estado técnico e a ambição limitada dos seus lançamentos principais. Scarlet e Violet chegaram com problemas de estabilidade visíveis numa consola que já mostrava o seu limite. A resposta do estúdio não foi reforçar a fórmula original.

Foi delegar na Koei Tecmo e construir algo por fora dela.

Pokopia não responde a essas críticas. Esquiva-se a elas. E tem mérito próprio: em vez de tentarem reparar sob pressão o que não funciona, optaram por criar uma linha paralela com menos expetativas e maior liberdade para experimentar. Se Pokopia resultar, expande o universo. Caso contrário, o risco é absorvido por um experimento com nome de spin-off. É uma jogada defensivamente inteligente, o que não a torna, obrigatoriamente, numa jogada corajosa.

Continuamos à espera do jogo que demonstre que a saga principal se consegue renovar sem precisar de um lançamento de consola como desculpa e de um estúdio externo como muleta. O que Pokopia tem para oferecer é real. Só que não responde à questão que se mantém pendente há anos.

O dia 5 de março é o lançamento. O que ainda não sabemos é se Pokopia marca o início de algo ou simplesmente prova que mesmo a franquia mais rentável do planeta precisa, de vez em quando, de sair do terreno que ela própria construiu.