A Meta despede 16.000 pessoas. As suas ações sobem 3%

A Meta tem quase 79.000 funcionários. Planeia ver-se livre de cerca de 15.800. E quando a Reuters publicou a notícia na passada sexta-feira, as ações da empresa subiram cerca de 3%. Se alguém necessitar de uma única imagem que resuma o que valorizamos no trabalho humano em 2026, ei-la.

As potenciais saídas, equivalentes a cerca de 16.000 postos de trabalho, procuram compensar os custos de um investimento planeado de 600 mil milhões de dólares em infraestruturas de IA até 2028. Não é um número redondo escolhido para soar ambicioso: a Meta já revelou no seu relatório de resultados do quarto trimestre que a sua despesa de capital associada à IA situar-se-á entre 115 mil milhões e 135 mil milhões de dólares apenas em 2026, aproximadamente o dobro do que investiu em 2025.

Os executivos da Meta transmitiram o sinal aos seus chefes seniores na semana passada, pedindo-lhes que começassem a planear onde e como aplicar os cortes. O porta-voz Andy Stone respondeu à Reuters classificando as notícias de "relatos especulativos sobre abordagens teóricas". Um desmentido que não desmente nada de concreto, que é exatamente o tipo de refutação que se emite quando os planos já existem mas a data ainda não está fixada.

A paradoxo do momento tem um nome de código: Avocado. A Meta planeava lançar o Behemoth, a versão mais potente do Llama 4, no verão. Cancelou-o. Agora, a sua equipa de superinteligência trabalha num modelo chamado Avocado, mas o seu desempenho também caiu abaixo das expectativas internas.

É um detalhe que não se enquadra bem com a narrativa do "investimento histórico". A empresa que justifica despedir 16.000 pessoas porque a IA faz tudo melhor conta já com dois modelos consecutivos que não atingem os seus próprios objetivos. Apesar disso, a Meta avança: adquiriu a Moltbook, uma rede social concebida para agentes de IA, e está em vias de comprar a startup chinesa Manus por, pelo menos, 2.000 milhões de dólares. Além disso, no ano passado investiu 14.300 milhões na Scale AI e acabou por contratar o seu CEO, Alexandr Wang, juntamente com vários dos seus principais investigadores.

O argumento de Zuckerberg é simples. Em janeiro, disse que começava a ver "projetos que antes exigiam grandes equipas agora concluídos por uma única pessoa muito talentosa". Lida em janeiro, soa a visão de futuro. Lida juntamente com um plano de despedimento de 20%, essa frase opera de uma outra forma.

Os analistas da Jefferies publicaram uma nota no domingo com uma leitura clara: "Se a Meta está disposta a reduzir o seu quadro de pessoal a esta escala ao mesmo tempo que aumenta o investimento na IA, acreditamos que isto sinaliza uma mudança estrutural mais vasta: a IA está impulsionar a produtividade." Na atual lógica financeira, despedir 16.000 pessoas e gastar 135 mil milhões de dólares em máquinas não é uma contradição. É exatamente o modelo que Wall Street quer ver replicado.

E não se trata apenas da Meta. A Amazon eliminou 16.000 postos de trabalho em janeiro. A Block, a fintech de Jack Dorsey, efetuou cortes em fevereiro e atribuiu os despedimentos explicitamente à IA. A Atlassian anunciou esta semana o despedimento de 10% do seu pessoal, uns 1.600 funcionários, redirecionando esse investimento para sistemas automatizados.

A consultora Challenger Gray & Christmas aponta para mais de 12.000 despedimentos atribuídos à IA nos Estados Unidos só no que já decorreu de 2026. O setor tecnológico acumula 166 eventos de redução da força de trabalho este ano, com 55.775 afetados até 14 de março.

Quase 764 pessoas por dia. Sem contar os fins de semana.

Zuckerberg batizou o período das reduções de 2022 e 2023 como o "ano da eficiência", uma frase que acompanhou 11.000 despedimentos em novembro desse ano e mais 10.000 quatro meses depois. O slogan envelheceu com a mesma graça dos NFT. E, no entanto, ei-nos de novo com uma lógica idêntica, desta vez com um nome novo: a IA.

O que mudou foi o álibi. Antes, os cortes eram justificados com a necessidade de reajustamento após uma expansão desmesurada durante a pandemia. Agora, a justificação é o progresso. A automatização como argumento moral. A eficiência como um destino inevitável.

Existe algo de estruturalmente irónico no facto de a tecnologia que foi vendida durante anos como uma ferramenta de democratização do conhecimento e da ligação humana ser agora o mote para esvaziar escritórios. A Meta edificou o seu valor na base da atenção de milhares de milhões de indivíduos. E agora sugere que essas mesmas pessoas sejam substituídas, pelo menos em parte, pelos sistemas que está a comprar a preço de saldo ao nível de um orçamento de estado.

Os planos não preveem uma data nem uma dimensão definitiva confirmada. A Meta ainda não anunciou nada oficialmente. Mas o setor já reage como se se tratasse de um dado adquirido: os 16.000 empregos potencialmente atingidos pautar-se-iam como o maior despedimento individual do setor tecnológico em 2026, o equivalente a 21 dias da média diária dos despedimentos do setor como um todo, todos combinados num só anúncio.

O foco da questão não incide propriamente se a Meta vai de facto emagrecer o seu quadro. É se os 600 mil milhões de dólares aplicados em centros de dados e nos modelos que não estão de momento a demonstrar rendimento irão, em algum momento, proporcionar justificação suficiente por terem desbaratado cerca de 16.000 trajetórias profissionais por eles. A herança das anteriores e majestosas vagas de investimento nas tecnológicas perspetiva que existem investidores que conseguem lucrar. O balanço deixado para aqueles de cujas costas advém a conta dos caprichos apostados mostra que bem raramente são os mesmos.