A NASA confirma a data e a ementa da Artemis II

Faltam 16 dias para que quatro pessoas orbitem a Lua pela primeira vez desde 1972. A NASA já tem quase toda a parte técnica resolvida. O que acabou de divulgar é a ementa.

A nave Orion não tem refrigeração nem capacidade de reabastecimento, o que obrigou as equipas a conceber uma dieta composta integralmente por alimentos não perecíveis para os dez dias de missão. A restrição não é menor: tudo o que subir no foguetão SLS a partir do Centro Espacial Kennedy no próximo 1 de abril é o que haverá. Sem encomendas. Sem margem de erro.

No total, a tripulação terá à sua disposição 189 produtos únicos, com mais de 10 tipos de bebidas, cinco tipos de molhos picantes, 58 tortilhas mexicanas, 5 produtos especificamente canadianos e 43 chávenas de café. O canadiano Jeremy Hansen, especialista de missão e o primeiro não americano a orbitar a Lua, tem os seus reservados.

Entre os pratos principais, os astronautas poderão escolher entre peito de vaca, macarrão com queijo, quiche de legumes, granola com mirtilos, ovos mexidos, brócolos gratinados, salada de manga, cuscuz com nozes e couve-flor com abóbora. As bebidas funcionais incluem café, chá verde, limonada, cacau e cidra de maçã, além de batidos de manga-pêssego e ananás, embora o consumo de bebidas aromatizadas esteja limitado a duas por dia por restrições de carga.

Para os momentos de desejo — que são igualmente um dado nutricional, não um capricho — a ementa contempla chocolates, bolachas, pudim, bolo, cobbler e amêndoas cobertas de caramelo, todos processados por termoestabilização, irradiação ou reidratação.

Em microgravidade, um pedaço de pão a flutuar não é uma anedota. As migalhas são um perigo real porque podem entrar nos olhos da tripulação ou danificar os delicados painéis de controlo da nave. Por isso as tortilhas são preferidas ao pão tradicional: mal libertam resíduos ao morder e servem perfeitamente para montar combinações durante o voo.

A preparação das refeições é intencionalmente simples, utilizando alimentos prontos a comer, reidratáveis, termoestabilizados ou irradiados que podem ser preparados com segurança sem interferir com as operações da tripulação nem com os sistemas da nave. A nave dispõe de um dispensador de água potável e de um aquecedor compacto do tamanho de uma pasta. Não há fogão, não há micro-ondas, não há cozinha.

A NASA incluiu o amaranto como proteína vegetal na ementa, aproveitando o valor nutricional deste pseudocereal sem glúten, com alto valor biológico e melhor qualidade proteica do que muitos alimentos convencionais. Um superalimento que durante séculos foi base das civilizações mesoamericanas e que agora viaja até à órbita lunar. A ironia tem boa textura.

No espaço, o gosto e o olfato atenuam-se, pelo que as refeições tendem a ter sabores mais intensos e condimentos marcados. Os astronautas poderão personalizar os seus pratos com molhos picantes, mel, compotas e especiarias fortes — uma preferência recorrente nas missões de longa duração.

Não é um detalhe menor. A perda de sensibilidade gustativa em microgravidade é um fenómeno documentado desde as primeiras missões: os fluidos corporais migram para a cabeça, provocando uma congestão nasal funcional que apaga boa parte da experiência sensorial. A solução é a mesma que funciona há décadas: mais picante, mais intensidade, mais café.

O sistema de alimentação espacial evoluiu enormemente desde as primeiras missões. No tempo do Apollo, os astronautas ingeriam pasta de fígado e carne de tubos, com molho de chocolate como sobremesa. Hoje há 189 opções. A gravidade continua por resolver, mas a ementa melhorou.

A NASA anunciou que o lançamento da Artemis II, a primeira missão tripulada à órbita lunar em mais de cinquenta anos, está programado para 1 de abril, após superar uma série de contratempos técnicos. Os desafios incluíram uma fuga de hidrogénio e um problema no fluxo de hélio no estágio superior do foguetão SLS.

Os engenheiros atribuíram a falha a um selo de desconexão rápida defeituoso, que foi substituído e submetido a testes com resultados satisfatórios. Shawn Quinn, gestor do programa de sistemas terrestres de exploração, confirmou que "a solução foi implementada num artigo de teste, testámo-la com sucesso e qualificámo-la para utilização na Artemis II".

A tripulação é composta por Reid Wiseman como comandante, Christina Koch como especialista de missão, Victor Glover como piloto e Jeremy Hansen representando a Agência Espacial Canadiana. Glover tornar-se-á a primeira pessoa de cor, Koch a primeira mulher e Hansen o primeiro não americano a sair da órbita terrestre e a viajar em torno da Lua.

A missão não inclui alunagem. Os astronautas atingirão uma distância entre 6.450 e 9.650 quilómetros acima da superfície lunar antes de regressar. O objetivo central é validar os sistemas de suporte de vida, comunicações e navegação da nave Orion em condições reais de espaço profundo.

A Artemis II não vai pisar a Lua. Vai confirmar que a nave é capaz de o fazer depois. Cada tortilha escolhida, cada molho picante embalado, cada chávena de café atribuída faz parte do protocolo que determinará se a Artemis III pode aterrar no polo sul lunar, uma região que nenhum ser humano jamais pisou. A última vez que uma pessoa caminhou na Lua foi em dezembro de 1972, durante a missão Apollo 17.

Cinquenta e três anos de pausa. E o primeiro grande teste do regresso decide-se, entre outras coisas, em saber se os astronautas comem bem durante dez dias.