Clássico Mundial de Beisebol: Venezuela chega à sua primeira final. EUA joga a terceira consecutiva

Esta noite, às 20h00 hora do Leste, a Venezuela vai disputar a sua primeira final na história do Clássico Mundial de Beisebol. Vinte anos de torneio. Seis edições. E até agora, nenhuma em que a seleção venezuelana tivesse sobrevivido até à última noite.

O palco é o loanDepot Park de Miami, com capacidade para 37.442 espectadores e uma percentagem de adeptos venezuelanos nas bancadas que, segundo os próprios organizadores, transforma o estádio em algo mais parecido com Caracas do que com a Florida. Do outro lado: os Estados Unidos, que chegam à sua terceira final consecutiva do torneio e procuram o segundo título da sua história, após o de 2017.

O torneio da seleção venezuelana não começou bem. Caiu perante a República Dominicana na fase de grupos e terminou a primeira ronda com um registo de 3-1. O que se seguiu desafia qualquer narrativa de favoritos.

Nos quartos-de-final, a Venezuela despachou o Japão, o campeão em título, a equipa de Shohei Ohtani, com um marcador de 8-5. Foi o resultado mais comentado do torneio até àquele momento. Depois, na segunda-feira, repetiu o guião frente à Itália: a perder por 0-2 no final da segunda entrada, com o abridor Keider Montero fora ainda no primeiro inning, e um bullpen que lançou 7.2 entradas sem carreras para sustentar uma remontada concretizada no sétimo. Um solteiro de Ronald Acuña Jr. empatou o jogo; um solteiro de Maikel García deu a vantagem definitiva. Resultado final: 4-2.

O manager Omar López resumiu sem modéstia na noite de segunda-feira: "Eduardo Rodríguez, o número um, vai abrir por nós amanhã."

O duelo de abridores nesta final diz muito sobre o estado de cada equipa.

Nolan McLean, de 24 anos, é considerado pela Baseball America e pelo MLB Pipeline o melhor prospeto de lançamento no beisebol atualmente. O destro dos Mets de Nova Iorque tem apenas oito aberturas de experiência nas Grandes Ligas. Esta noite será o jogo mais importante da sua vida. O seu manager, Mark DeRosa, descreveu-o com a confiança que só se tem quando se apostou tudo: "Está feito para isto. A sua mentalidade, o seu arsenal, a sua vontade."

Do outro lado, Eduardo Rodríguez tem 32 anos, uma década nas Grandes Ligas e um anel da Série Mundial de 2018. Os seus números recentes não são os das suas melhores temporadas: ERA acima de 5.00 no Arizona e uma abertura neste torneio frente à República Dominicana que durou apenas 2.2 entradas com três carreras permitidas. Mas o beisebol de janeiro não é o beisebol de março com um estádio cheio e o país inteiro a ver.

A vantagem de campo, decidida por sorteio de moeda porque ambas as equipas chegaram com um registo idêntico de 5-1, ficou nas mãos dos Estados Unidos.

Luis Arráez lidera o torneio em corridas impulsionadas com 10, Maikel García encabeça a contagem de hits e Acuña Jr. tem sido a cara de uma campanha que unificou a adeptos venezuelanos em Miami e além.

Mas o argumento mais sólido da Venezuela não é a ofensiva. Após o jogo frente à Itália, seis relevistas venezuelanos combinaram para 7.2 entradas a zero permitindo apenas três hits. É o segundo jogo consecutivo em que o bullpen resgata uma abertura desastrosa e vence o jogo por conta própria. Se Rodríguez aguentar quatro ou cinco entradas competitivas esta noite, a equipa tem braços para fechar.

O problema é que do outro lado existe uma ofensiva que, embora silenciosa no papel, tem o potencial de explodir a qualquer momento. Aaron Judge chega à final com um OPS de .979 e dois jonrones no torneio; Bobby Witt Jr. tem sido o jogador mais completo da equipa em todas as fases do jogo, exceto em acertar um jonron, algo que ainda não aconteceu.

Há uma cicatriz na memória coletiva venezuelana que esta final não pode ignorar.

Nos quartos-de-final de 2023, a Venezuela controlava o jogo e a passagem até à oitava entrada. Trea Turner acertou um grand slam. O marcador passou para 9-7. Os Estados Unidos avançaram. A Venezuela foi para casa.

A geração que joga esta noite conhece esse jogo. Alguns dos mesmos jogadores estavam naquele dugout. Não se fala disso nas conferências de imprensa — não há forma mais venezuelana de não falar de algo do que nomeá-lo brevemente e mudar de assunto — mas está lá, a pairar sobre cada conferência de imprensa, cada pergunta sobre o favorito.

O histórico no Clássico Mundial entre as duas equipas indica vantagem para os Estados Unidos em três vitórias contra duas. A última vez que se encontraram no torneio foi precisamente naquele quarto-de-final de 2023.

Os Estados Unidos chegam como favoritos com uma linha de apostas de -275 para ganhar, com a Venezuela cotada a +215 como visitante no papel. Números razoáveis dados os planéis. Números que a Venezuela já ignorou duas vezes neste torneio.

A equipa americana marcou seis, cinco, cinco e duas corridas nos seus últimos quatro jogos, respetivamente. A melhor defesa do torneio e a melhor rotação no papel não são suficientes se os bats continuarem em silêncio. O beisebol tem essa particularidade irritante de não se importar muito com o que deveria acontecer.

A Venezuela vai à procura de algo que nenhuma seleção sul-americana jamais alcançou neste torneio. Com um veterano de 32 anos no monte que precisa da sua melhor noite. Com um bullpen que já demonstrou que pode ganhar jogos inteiros sozinho. Com Acuña Jr., que segundo as suas próprias palavras colocou este Clássico à frente do seu clube das Grandes Ligas nesta temporada.

O jogo começa às 20h00, hora do Leste. A resposta, em nove entradas.

A final do Clássico Mundial 2026 transmite-se pela FOX Sports em sinal aberto nos Estados Unidos, FOX Deportes para a audiência de língua espanhola, e ESPN / Disney+ para a América Latina.