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El telescopio Kepler lleva ocho años apagado. Sus datos acaban de entregar el exoplaneta más parecido a la Tierra que hemos visto orbitar una estrella como el Sol.
Un telescopio retirado en 2018 acaba de producir el hallazgo más relevante en la búsqueda de mundos habitables de la última década. Los datos que Kepler recopiló durante su misión extendida K2, archivados y olvidados durante años, contienen la firma de un planeta rocoso a 146 años luz que orbita una estrella similar al Sol en exactamente 355 días. Se llama HD 137010 b. Y, por ahora, es el candidato más cercano a una Tierra fría que los astrónomos hayan visto cruzar la cara de una estrella de tipo solar.
HD 137010 b: el candidato más sólido en años, con una advertencia importante
El 29 de enero de 2026, un equipo internacional de astrónomos anunció el descubrimiento de HD 137010 b, devolviendo a la NASA al centro de la exploración de exoplanetas. El planeta fue detectado gracias a datos del telescopio Kepler durante su misión extendida K2.
El hallazgo se produjo gracias a un tránsito que duró aproximadamente 10 horas, en comparación con las 13 horas que tarda la Tierra en atravesar el disco solar desde nuestra perspectiva. Ese detalle permitió estimar el tamaño del planeta: apenas un 6% más grande que la Tierra, con un período orbital muy cercano al año terrestre, alrededor de 355 días.
Lo que lo distingue de la mayoría de los descubrimientos anteriores es la estrella que orbita. Los descubrimientos previos de planetas del tamaño de la Tierra en zonas habitables se han producido principalmente alrededor de enanas rojas, mucho más pequeñas y tenues que nuestro Sol, con el riesgo de que esos planetas pierdan su atmósfera por la radiación de alta energía. En contraste, la estrella de HD 137010 b tiene propiedades mucho más cercanas a las del Sol, lo que aumenta la probabilidad de que el planeta pueda mantener una atmósfera estable.
Aquí llega la advertencia que los titulares suelen enterrar.
La cantidad de calor y luz que el planeta recibe de su estrella es menos de un tercio de lo que la Tierra recibe del Sol. Eso podría significar una temperatura superficial no superior a -68 grados Celsius, comparable a la temperatura media de Marte. No es exactamente un resort. Pero tampoco es irrelevante: bajo capas de hielo espesas puede haber agua líquida, y en ese agua puede haber algo más.
El estudio señala que existe aproximadamente un 50% de probabilidad de que HD 137010 b se sitúe dentro de la zona habitable de su estrella, aunque en su extremo más frío. Este dato amplía la definición clásica de habitabilidad y abre preguntas sobre hasta qué punto un planeta helado podría albergar condiciones favorables.
Hay otro problema menor que los científicos resuelven con honestidad: el descubrimiento proviene de un solo tránsito, solo una instancia del planeta cruzando la cara de su estrella. Los científicos necesitan que ese tránsito se repita de forma regular para confirmar que es un planeta real y no un error o un evento pasajero. Técnicamente sigue siendo un "candidato". Pero es un candidato del que todo el mundo habla.
Por qué 146 años luz importan más que 490
La distancia no es un detalle cosmético. A 146 años luz, HD 137010 b se encuentra mucho más cerca que otros exoplanetas potencialmente habitables como Kepler-186f, situado a más de 490 años luz, lo que lo convierte en un candidato ideal para futuras misiones de observación directa.
En términos prácticos, significa que el telescopio James Webb podría analizar la composición de su atmósfera mediante espectroscopia de transmisión: ese proceso en el que la luz de la estrella pasa por la capa gaseosa del planeta y revela, mediante sus huellas químicas, qué hay dentro. Oxígeno. Metano. Vapor de agua. Las moléculas que, en cualquier combinación inesperada, harían que el mundo entero dejara de hacer lo que estaba haciendo.
Por ahora seguimos esperando la segunda detección del tránsito. Pero el archivo de datos de un telescopio jubilado ya hizo su parte.
| Exoplaneta | Distancia (Años Luz) | Similitud con la Tierra | Estado de Habitabilidad |
|---|---|---|---|
| Próxima Centauri b | 4.2 ly | 1.07 Radios terrestres | Zona habitable (Enana roja) |
| Teegarden b | 12.5 ly | 1.05 Radios terrestres | Muy alta (95% ESI) |
| TRAPPIST-1 e | 39.5 ly | 0.91 Radios terrestres | Zona habitable (Sistema múltiple) |
| HD 137010 b | 146 ly | 1.06 Radios terrestres | Borde de la zona habitable |
| Kepler-452 b | 1,400 ly | 1.63 Radios terrestres | "Primo mayor" de la Tierra |
- ESI = Earth Similarity Index; valores más altos indican mayor similitud con la Tierra, pero no garantizan habitabilidad.
- Las distancias y radios son aproximadas y dependen de mediciones que pueden actualizarse con nuevas observaciones.
- "Zona habitable" aquí se refiere a la región alrededor de la estrella donde el agua líquida podría existir en la superficie, pero la verdadera habitabilidad depende de la atmósfera, composición y actividad estelar.
Venus: la cueva más grande del sistema solar llevaba 30 años en un archivo
Mientras los astrónomos debaten sobre un mundo a 146 años luz, el planeta más cercano acaba de revelar algo que nadie esperaba encontrar tan cerca.
Un equipo de científicos italianos confirmó la existencia de una caverna volcánica subterránea en Venus en un estudio publicado el 9 de febrero de 2026 en la revista Nature Communications, tras un reanálisis de los datos de radar obtenidos por la misión Magellan de la NASA en la década de los noventa.
Los resultados indican un tubo de lava de casi un kilómetro de diámetro, con un techo de al menos 150 metros de espesor y un vacío interno de no menos de 375 metros de profundidad. Y eso es solo la parte que los datos actuales permiten medir con seguridad. El análisis de la morfología del terreno y la presencia de otros pozos similares respalda la hipótesis de que los conductos subterráneos podrían extenderse al menos 45 kilómetros.
Los datos tenían 30 años. Estaban ahí, en los archivos. Nadie los había leído con las técnicas adecuadas.
La estructura se encuentra en la ladera occidental de Nyx Mons, un volcán en escudo de 362 kilómetros de diámetro. Los científicos detectaron un pozo en la superficie: la señal inconfundible de un techo colapsado. Debajo, un túnel hueco formado por lava solidificada. El mismo fenómeno que produce las cuevas volcánicas en Lanzarote, pero a una escala que hace que las cuevas de Lanzarote parezcan un garaje.
Lorenzo Bruzzone, investigador de la Universidad de Trento y coordinador del proyecto, explicó que el conocimiento de Venus sigue siendo limitado y que hasta ahora nunca habían tenido la oportunidad de observar directamente procesos bajo su superficie.
El hallazgo no convierte a Venus en un candidato para la vida: sus 465 grados de temperatura superficial y sus nubes de ácido sulfúrico se encargan de desactivar esa narrativa. Pero sí demuestra que el planeta más ignorado del sistema solar tiene una geología interior mucho más compleja de lo que los modelos sugerían. Las futuras misiones ESA EnVision y NASA VERITAS, previstas para esta década, darán continuidad a estos trabajos con radares capaces de sondear el subsuelo a mayor profundidad y resolución.
México en la Antártida: 50 kilos de muestras y 145 millones de años de historia
Mientras la comunidad científica internacional procesa estos hallazgos, México completó silenciosamente su primer capítulo en la ciencia polar.
La UNAM concluyó la Primera Campaña Antártica Mexicana con la recolección de 50 kilos de muestras físico-químicas, de rocas y de lodos, con las que los investigadores indagarán cómo era la configuración del planeta hace 145 millones de años y los vínculos entre el ambiente marino, el glaciar y el clima global.
La expedición tuvo un carácter multidisciplinario, con investigaciones que abarcan el cambio climático, la biodiversidad, la oceanografía, la estratosfera y la microbiología extrema. El equipo trabajó desde la Estación Antártica Akademik Vernadsky de Ucrania y a bordo del buque rompehielos Noosfera, en virtud de un acuerdo de cooperación firmado en agosto de 2025.
Los expertos señalaron que lo que ocurre en la Antártida, un lugar aparentemente lejano, tiene efectos directos sobre México: la elevación del nivel del mar amenaza ciudades costeras como Cancún, Veracruz y Mazatlán, y los cambios en la temperatura marina afectan la pesca de sardina, atún y camarón, fundamentales para las economías costeras del país.
El hielo antártico conserva burbujas de aire con datos atmosféricos de hasta 800.000 años de antigüedad. Esos registros son esenciales para comprender la evolución del clima y detectar patrones históricos de dióxido de carbono, metano y temperatura que permitan identificar lo que está ocurriendo hoy.
Los primeros resultados científicos de CAMEX-1 llegarán meses después de la conclusión de la expedición. La ciencia polar mexicana acaba de empezar.
Tres historias que no parecen relacionadas y que, juntas, trazan el mismo argumento: los archivos viejos guardan descubrimientos nuevos, los planetas vecinos aún nos sorprenden, y el continente más extremo de la Tierra tiene cosas que decirle a México. Lo que Kepler registró hace años, lo que Magellan vio en los noventa, lo que el hielo antártico lleva guardando 800.000 años: todo apunta a que el problema no es que no haya datos. El problema es saber qué pregunta hacerle a los que ya tenemos.
Fuentes
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