Día Mundial del Agua 2026: mujeres y 200 millones de horas de desigualdad hídrica

Hoy es 22 de marzo. La ONU lo recuerda puntual, como cada año desde 1993. El lema de 2026 es "Donde fluye el agua, crece la igualdad". Las cifras que lo sostienen llevan décadas circulando: 2.200 millones de personas sin acceso a agua potable gestionada de forma segura. 3.500 millones sin saneamiento adecuado. Mujeres y niñas que pierden 200 millones de horas al día recolectando agua. El mundo asiente. Y mañana abre el grifo sin pensarlo.

Esta no es una crónica de catástrofe. Es algo peor: es la historia de un problema perfectamente documentado que no termina de resolverse.

La crisis mundial del agua afecta a toda la sociedad, pero no lo hace de manera homogénea. Allí donde el acceso al agua potable y al saneamiento no está garantizado cerca de los hogares, las desigualdades estructurales se profundizan. En ese escenario, son las mujeres y las niñas quienes soportan la carga más pesada.

No es metáfora. Es distribución de tareas.

Son ellas las que sacrifican tiempo, salud, seguridad y oportunidades. Y a la carga material se suma la sanitaria: también cuidan a quienes enferman por consumo de agua insalubre, lo que amplía su nivel de exposición a las consecuencias de la crisis. Una chica que dedica tres horas al día a buscar agua no está yendo a la escuela. Un hecho que no necesita adornos para ser entendido.

El informe de desarrollo hídrico de la ONU para 2026, presentado el 19 de marzo por la UNESCO, lleva por título "Agua para todas las personas: derechos e igualdad de oportunidades" y documenta con detalle cómo los desafíos relacionados con el agua tienen impactos radicalmente distintos según el género, la geografía y el nivel de ingresos. No es el primer informe que lo dice. Probablemente tampoco sea el último.

Alrededor del 14% de los países aún no dispone de mecanismos que garanticen la participación de las mujeres en igualdad de condiciones en la toma de decisiones sobre los recursos hídricos. Dicho de otra forma: quienes más interactúan con el recurso, quienes conocen mejor sus ciclos domésticos y sus fallas, son sistemáticamente excluidas de las mesas donde se diseñan las tuberías, las tarifas y las políticas.

La ONU lo llama "desequilibrio de representación". En términos prácticos, significa que los sistemas de agua se diseñan para las necesidades que los diseñadores conocen, no para las que existen.

"Cuando las mujeres y las niñas participan en pie de igualdad en las decisiones sobre el agua, los servicios relacionados con este recurso se vuelven más inclusivos, sostenibles y eficaces", señala el organismo. No es una declaración de buenas intenciones: es una conclusión técnica respaldada por décadas de estudios sobre gobernanza hídrica.

Los sistemas que integran a las comunidades usuarias en su diseño fallan menos y se mantienen mejor. El caso más documentado es el de los proyectos de agua rural en África subsahariana: las iniciativas lideradas por mujeres tienen tasas de mantenimiento funcional hasta tres veces superiores a las gestionadas exclusivamente por estructuras masculinas institucionalizadas.

Seguimos construyendo los segundos.

El estrés hídrico afecta hoy a más del 25% de la población global. El cambio climático intensifica sequías, inundaciones y escasez de agua en regiones críticas. El año pasado, el lema del Día Mundial del Agua fue "Agua para la paz". El anterior, "El valor del agua". Cada 22 de marzo el mensaje cambia de piel pero conserva el mismo esqueleto: el agua es escasa, desigual y políticamente incómoda.

Lo que varía año a año es el ángulo del enfoque. Lo que no varía son las cifras.

Desde 1993, cada 22 de marzo se convierte en una cita obligatoria en el calendario internacional. Cada año, la ONU elige un tema que sirve como hilo conductor para profundizar en diferentes aspectos relacionados con el agua. Treinta y tres años de hilos conductores. Treinta y tres campañas globales. Y aún 3.500 millones de personas sin saneamiento seguro.

No es un fracaso de comunicación. Es un fracaso de prioridades.

La campaña del Día Mundial del Agua 2026 busca impulsar acciones hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6, que persigue garantizar agua y saneamiento para todos antes de 2030, y al mismo tiempo reforzar el ODS 5, dedicado a la igualdad de género.

2030 está a cuatro años. El ritmo actual de avance no cierra esa brecha.

Los organismos internacionales lo saben. Los gobiernos firmantes también. Y sin embargo, la financiación para infraestructura hídrica en países de ingresos bajos sigue siendo inferior a la necesaria, mientras los países más ricos discuten si el agua embotellada debería tener impuesto especial. La ironía estructural del siglo XXI no es que no sepamos cómo resolver la crisis del agua: es que sabemos exactamente cómo hacerlo, cuánto costaría y quiénes se beneficiarían, y decidimos que hay cosas más urgentes.

El cambio climático, los desastres relacionados con el agua, la insuficiencia de financiación, ciertas normas sociales y las deficiencias de gobernanza intensifican la complejidad del problema. Cada uno de esos factores tiene nombre, tiene causa y tiene solución técnica. Lo que no tienen es consenso político sostenido.

"Donde fluye el agua, crece la igualdad." Es un buen lema. Equilibrado, poético, comprobable. Pero hay una pregunta que no formula: ¿quién decide dónde fluye?

Porque el agua no llega sola. Llega por tuberías que alguien diseñó, por presupuestos que alguien aprobó, por prioridades que alguien jerarquizó. Y durante décadas, esas decisiones se tomaron sin las personas que más tiempo invertían gestionando el recurso a nivel doméstico y comunitario.

El enfoque transformador que propone la ONU implica reconocer el papel de las mujeres en múltiples ámbitos del sector: como ingenieras, agricultoras, científicas, trabajadoras del saneamiento y líderes comunitarias. No como beneficiarias pasivas de la infraestructura que otros construyen, sino como protagonistas del sistema que la hace funcionar.

Mañana, el 23 de marzo, la mayoría de los medios habrán archivado la efeméride. Las cifras seguirán siendo las mismas. Y en algún lugar del mundo, una niña de nueve años habrá salido antes del amanecer a buscar agua, igual que ayer, igual que hace diez años, igual que cuando alguien redactó el primer borrador de lo que hoy llamamos Agenda 2030.

El lema es hermoso. La aritmética, menos.