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86 años, fue el "ultimo nivel" de Chuck Norris: El adiós al mito del cine de acción
Equipo EditorialHace 38 minutos
El 10 de marzo publicó un video entrenando bajo el sol de Hawái, le dio un puñetazo al aire frente a la cámara y escribió: "No envejezco. Subo de nivel."
Nueve días después, como un guiño a su legado, Chuck Norris falleció a los 86 años.
La noticia fue confirmada por su familia en un comunicado publicado en redes sociales el 20 de marzo. No hubo rueda de prensa, no hubo detalles médicos. Solo una frase: "Estuvo rodeado de su familia y partió en paz." Las causas del deceso permanecen sin revelar, por decisión expresa de los suyos.
De Oklahoma a Corea: el origen de un mito fabricado con disciplina
Carlos Ray Norris nació el 10 de marzo de 1940 en Ryan, Oklahoma, en una familia pobre que se mudó a Torrance, California cuando él tenía doce años. En una entrevista de 1982 reconoció que nunca fue atlético hasta que estuvo en el servicio militar en Corea. En la preparatoria intentó fútbol americano, pero pasó mucho tiempo en la banca.
Lo que transformó a Carlos Ray Norris en Chuck Norris fue el ejército. Antes de iniciar su carrera en el entretenimiento, sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Lo destinaron a la base de Osan, en Corea del Sur, donde comenzó su entrenamiento en Tang Soo Do. El arte marcial tradicional coreano le dio lo que el fútbol no pudo: estructura, propósito, y una forma de convertir la timidez en velocidad de reacción.
De vuelta en California, abrió un pequeño dojo. Entre sus alumnos privados estaban Priscilla Presley, el presentador Bob Barker y Steve McQueen. Este último lo convenció de probar suerte como actor.
El Coliseo de Roma, Bruce Lee y la patada que lo puso en el mapa
El momento más recordado de su carrera se produjo en 1972, cuando participó en The Way of the Dragon, protagonizando una escena de combate con Bruce Lee filmada en el Coliseo de Roma. En la trama, el personaje de Lee mata al personaje de Norris. En la realidad, la escena catapultó al estadounidense como una figura cinematográfica legítima: era campeón de competencias reales peleando contra otro campeón real, y se notaba.
Cuando Lee murió en 1973, el vacío en el cine de artes marciales era enorme. Norris lo fue llenando, película a película, con una fórmula que él mismo articuló sin rodeos: quería proyectar un héroe de verdad, sin ambigüedades morales. "Había visto demasiadas películas de antihéroes donde no había nadie a quien apoyar", explicó.
La década de los ochenta fue su decenio. Missing in Action, Lone Wolf McQuade, The Delta Force, Invasion U.S.A. — una filmografía entera construida sobre la misma premisa: un solo hombre, suficientemente bueno y suficientemente letal, contra el mal del mundo. La patada giratoria como firma. La barba como símbolo. Los Uzi dobles como atrezzo.
Era también la Guerra Fría filmada en celuloide barato. Y funcionaba.
Walker, Texas Ranger: nueve temporadas y un título honorario del estado de Texas
Cuando el cine de acción de serie B perdió fuerza en las salas a principios de los noventa, Norris no desapareció. Se fue a la televisión. En 1993 debutó en CBS con Walker, Texas Ranger y durante nueve temporadas y más de 200 episodios encarnó al sargento Cordell Walker, un ranger veterano con ascendencia cherokee que resolvía problemas con los puños antes de recurrir al papeleo.
La serie fue un éxito de audiencia sostenido que ningún crítico hubiera predicho. Norris insistió en que cada episodio tuviera una estructura moral clara. "No es violencia por la violencia, sin una estructura moral. Se intenta mostrar el significado adecuado de lo que trata: combatir la injusticia con justicia, el bien contra el mal. Es entretenida para toda la familia", declaró en 1996.
El resultado fue que una generación entera de niños creció viendo a Cordell Walker como un referente. Y el estado de Texas lo tomó en serio: en 2010 el gobernador Rick Perry le otorgó el título formal de Ranger de Texas honorario. Después, el Senado estatal fue más lejos y lo declaró "texano honorario" por resolución formal.
Pocos actores han tenido una resolución legislativa a su nombre.
La segunda fama: los memes que lo hicieron inmortal antes de que muriera
A mediados de los 2000, cuando sus películas ya no llenaban salas, internet lo rescató de otra manera. Los Chuck Norris Facts — una colección de afirmaciones absurdas que le atribuían propiedades de deidad — se convirtieron en uno de los primeros fenómenos masivos de la cultura meme. "Chuck Norris no duerme. Simplemente espera." "La muerte tuvo una vez una experiencia cercana a Chuck Norris."
Lo notable no fue el chiste. Lo notable fue su reacción.
El propio actor se refirió al fenómeno en el prólogo de uno de sus libros:
"Para algunos que saben poco de mis carreras en las artes marciales o el cine, pero quizá crecieron con Walker, Texas Ranger, parece que me he convertido en un ícono de superhéroe un tanto mítico."
No lo combatió. Lo publicó, lo leyó en televisión en horario estelar y editó un libro con sus memes favoritos. Una inteligencia de relaciones públicas que ningún asesor le cobró.
Cuando se confirmó su muerte el 20 de marzo, la misma comunidad que construyó su mitología digital la usó como ritual de duelo. "Chuck Norris no murió. La muerte finalmente acumuló el valor para conocerlo." El chiste y el obituario, en la misma frase.
Kickstart Kids: la otra carrera, la que nadie convirtió en película
Lejos de los sets y los dojos, Norris fundó Kickstart Kids, un programa sin fines de lucro que integra clases de artes marciales en escuelas secundarias de Texas para jóvenes en situación de riesgo. La organización mantenía activamente la inscripción de casi 9.000 estudiantes en 58 escuelas públicas al momento de su muerte.
La idea era simple y directa: lo que las artes marciales hicieron por el niño tímido de Oklahoma podían hacerlo por otros. Disciplina, autoestima, una razón para no ceder ante la presión de las pandillas. Tres décadas de operación sin interrupción. Sin efectos especiales.
Es, quizás, el legado más concreto que deja. Más que cualquier taquilla.
Tributos y la paradoja del hombre que dividía mientras daba clases gratis
Jean-Claude Van Damme recordó haberlo conocido desde sus primeros días en la industria y haberlo respetado como persona. Dolph Lundgren lo describió como un modelo a seguir desde su etapa de artista marcial joven.
"Un estadounidense ejemplar en todos los sentidos. Un gran hombre." - Sylvester Stallone
El gobernador de Texas, Greg Abbott, fue más directo: dijo que Texas había perdido a una leyenda.
El legado de Carlos Ray Norris es genuinamente dual y no se resuelve con un comunicado. Fue el hombre que salvó a miles de jóvenes a través de Kickstart Kids y también quien usó su plataforma para oponerse activamente a los derechos de la comunidad LGBTQ+, quien respaldó candidatos de la extrema derecha religiosa con el mismo entusiasmo con que entrenaba a sus alumnos. Su "Código del Viejo Oeste" tenía límites que él nunca reconoció como tales.
Las dos cosas son ciertas. Y ninguna cancela a la otra.
El cierre que él mismo escribió
Nueve días antes de morir, con 86 años recién cumplidos, Chuck Norris publicó en Instagram: "No envejezco. Subo de nivel."
Estaba entrenando. Estaba de buen humor. Un conocido habló con él por teléfono el día anterior a su hospitalización y dijo que hacía bromas.
Carlos Ray Norris, el niño pobre de Oklahoma que pasó toda su infancia en la banca, se fue con la misma imagen con la que quiso vivir: de pie, con los puños listos, sin dar señales de que algo iba mal.
Nunca sabremos si lo sabía.
Que descanse en paz la leyenda.
Fuentes
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