Shiffrin rompe sequía olímpica: oro en eslalon tras 8 años

Cortina d'Ampezzo, 18 de febrero. Mikaela Shiffrin cayó de rodillas tras cruzar la meta. Las lágrimas llegaron antes que las palabras. La esquiadora estadounidense acababa de ganar el oro en eslalon femenino con un margen aplastante de 1.50 segundos, el mayor en cualquier evento de esquí alpino olímpico desde 1998. Más importante: rompió una sequía de ocho años sin medallas olímpicas, cerrando el ciclo más doloroso de su carrera con la victoria más contundente posible.

Su tiempo combinado de 1:39.10 pulverizó a la suiza Camille Rast (+1.50) y la sueca Anna Swenn Larsson (+1.71). Shiffrin construyó ventaja de 0.82 segundos en la primera manga, la mayor diferencia en primera ronda de un eslalon olímpico desde 1960. En la segunda bajada mantuvo nervios de acero mientras las dos esquiadoras inmediatamente anteriores fallaban y no terminaban. "Quería liberarme, desatar todo," declaró llorando a periodistas tras la carrera (fuente oficial NBC Olympics). "No es fácil hacerlo, pero me he enfocado cada día. A pesar de presión o nervios, quería sentir este esquí."

Beijing 2022 fue trauma público. Shiffrin, favorita absoluta, registró tres DNF (no terminó) consecutivos en eslalon, gigante y combinada. Salió de China sin medallas, devastada. "Me siento como un chiste," dijo entonces a NBC Sports. Los cuatro años siguientes fueron reconstrucción psicológica tanto como técnica. En noviembre 2024 sufrió grave accidente en Killington que le causó herida punzante en abdomen y trastorno de estrés postraumático inducido por crash. Perdió gran parte de temporada 2024-25.

Llegó a Milano Cortina sin certezas. Terminó 11ª en eslalon gigante y 4ª en combinada por equipos. Las viejas dudas regresaron. ¿Podría la mejor esquiadora alpina de todos los tiempos (108 victorias en Copa del Mundo, récord histórico) ganar cuando más importaba? El miércoles respondió categóricamente. La victoria la convierte en primera esquiadora estadounidense con tres oros olímpicos alpinos, superando marca compartida con Ted Ligety y Andrea Mead Lawrence. Es también la más joven (18 años en Sochi 2014) y la mayor (30 años ahora) estadounidense en ganar oro alpino.

Shiffrin habló de su padre Jeff, fallecido inesperadamente en 2020 tras lesión cerebral por caída. "Cada nueva experiencia en la vida es una experiencia que mi papá no está aquí para ver, no en persona al menos," dijo emocionada. El oro tiene peso de dos: el que ganó y el que su padre nunca verá. Su equipo la cargó en hombros durante ceremonia de premiación. Los 12 años entre su primer oro de eslalon (Sochi 2014) y este marcan el gap más grande entre oros individuales en mismo evento en historia de Juegos de Invierno.

Johannes Hoesflot Klaebo extendió su leyenda nórdica al ganar su décimo oro olímpico en esprint por equipos de esquí de fondo, récord absoluto de Juegos de Invierno. China sumó oros en slopestyle snowboard (Su Yiming) y aerials esquí acrobático (Xu Mengtao), confirmando inversión en deportes de invierno post-Beijing 2022. El hockey sobre hielo femenino tendrá clásico norteamericano: Estados Unidos vs Canadá en final del 19 de febrero, la rivalidad más intensa del deporte.