Clásico Mundial de Béisbol: Venezuela llega a su primera final. EE. UU. lleva tres consecutivas

Esta noche, a las 8:00 p.m. hora del Este, Venezuela disputará su primera final en la historia del Clásico Mundial de Béisbol. Veinte años de torneo. Seis ediciones. Y hasta ahora, ninguna en la que la selección venezolana hubiera sobrevivido hasta la última noche.

El escenario es el loanDepot Park de Miami, con capacidad para 37.442 espectadores y un porcentaje de aficionados venezolanos en las gradas que, según los propios organizadores, convierte el estadio en algo más parecido a Caracas que a La Florida. Enfrente: Estados Unidos, que llega a su tercera final consecutiva del torneo y busca el segundo título de su historia tras el de 2017.

El torneo de la selección venezolana no empezó bien. Cayó ante República Dominicana en la fase de grupos y terminó la primera ronda con marca de 3-1. Lo que vino después desafía cualquier narrativa de favoritos.

En cuartos de final, Venezuela despachó a Japón, el campeón defensor, el equipo de Shohei Ohtani, con un marcador de 8-5. Fue el resultado más comentado del torneo hasta ese momento. Luego, el lunes, repitió el guión ante Italia: 0-2 abajo al cerrar la segunda entrada, con el abridor Keider Montero fuera del juego en el primer inning, y un bullpen que lanzó 7.2 entradas sin carreras para sostener una remontada que se concretó en el séptimo. Un sencillo remolcador de Ronald Acuña Jr. empató el partido; un sencillo de go-ahead de Maikel García dio la ventaja definitiva. Final: 4-2.

El mánager Omar López lo resumió sin modestia la noche del lunes: "Eduardo Rodríguez, el número uno, va a abrir por nosotros mañana."

El choque de abridores en esta final dice mucho sobre el estado de cada equipo.

Nolan McLean, de 24 años, es considerado por Baseball America y MLB Pipeline el mejor prospecto de pitcheo en el béisbol actualmente. El derecho de los Mets de Nueva York tiene apenas ocho aperturas de experiencia en Grandes Ligas. Esta noche será el juego más importante de su vida. Su mánager, Mark DeRosa, lo describió con la confianza que solo se tiene cuando se ha apostado todo: "Está hecho para esto. Su mentalidad, su arsenal, sus ganas."

Del otro lado, Eduardo Rodríguez tiene 32 años, una década en las Grandes Ligas y un anillo de Serie Mundial de 2018. Sus números recientes no son los de sus mejores temporadas: ERA por encima de 5.00 con Arizona y una apertura en este torneo ante República Dominicana que duró apenas 2.2 entradas con tres carreras encajadas. Pero el béisbol de enero no es el béisbol de marzo con un estadio lleno y el país entero mirando.

La ventaja de campo, decidida por sorteo de moneda porque ambos equipos llegaron con marca idéntica de 5-1, quedó en manos de Estados Unidos.

Luis Arráez lidera el torneo en carreras impulsadas con 10, Maikel García encabeza el conteo de hits y Acuña Jr. ha sido la cara de una corrida que ha unificado a la afición venezolana en Miami y más allá.

Pero el argumento más sólido de Venezuela no es la ofensiva. Tras el juego ante Italia, seis relevistas venezolanos combinaron para 7.2 entradas en blanco permitiendo solo tres hits. Es el segundo partido consecutivo en que el bullpen rescata una apertura desastrosa y gana el juego por su cuenta. Si Rodríguez aguanta cuatro o cinco entradas competitivas esta noche, el equipo tiene brazos para cerrar.

El problema es que enfrente hay una ofensiva que, aunque silenciosa en el papel, tiene el potencial de explotar en cualquier momento. Aaron Judge llega a la final con un OPS de .979 y dos jonrones en el torneo; Bobby Witt Jr. ha sido el jugador más completo del equipo en todas las fases del juego excepto en conectar un cuadrangular, que todavía no ha llegado.

Hay una cicatriz en la memoria colectiva venezolana que esta final no puede ignorar.

En los cuartos de final de 2023, Venezuela controlaba el partido y el pase hasta la octava entrada. Trea Turner conectó un grand slam. El marcador pasó a 9-7. Estados Unidos avanzó. Venezuela se fue a casa.

La generación que juega esta noche sabe de ese juego. Algunos de los mismos jugadores estaban en ese dugout. No se habla de eso en las ruedas de prensa, no hay forma más venezolana de no hablar de algo que nombrarlo brevemente y cambiar de tema, pero está ahí, flotando sobre cada conferencia de prensa, cada pregunta sobre el favorito.

El historial en el Clásico Mundial entre ambos equipos indica ventaja para Estados Unidos por tres victorias contra dos. La última vez que se vieron en el torneo fue precisamente en aquella cuarta final de 2023.

Estados Unidos llega como favorito con línea de apuestas de -275 para ganar, con Venezuela cotizada a +215 como visitante en el papel. Números razonables dados los rosters. Números que Venezuela ya ignoró dos veces en este torneo.

El equipo norteamericano anotó seis, cinco, cinco y dos carreras en sus últimos cuatro partidos, respectivamente. La mejor defensa del torneo y la mejor rotación en papel no son suficientes si los bates siguen guardando silencio. El béisbol tiene esa particularidad irritante de no importarle demasiado lo que debería pasar.

Venezuela va a buscar algo que ninguna selección sudamericana ha logrado nunca en este torneo. Con un veterano de 32 años en el montículo que necesita su mejor noche. Con un bullpen que ya ha demostrado que puede ganar juegos enteros solo. Con Acuña Jr., que según sus propias palabras puso este Clásico por delante de su equipo de Grandes Ligas esta temporada.

El partido empieza a las 8:00 p.m. hora del Este. La respuesta, en nueve entradas.

La final del Clásico Mundial 2026 se transmite por FOX Sports en señal abierta en Estados Unidos, FOX Deportes para la audiencia hispanohablante, y ESPN / Disney+ para Latinoamérica.