Muere Roger Allers, codirector de El Rey León: Disney pierde al visionario que creó su película más taquillera

Hollywood perdió a uno de los arquitectos de su renacimiento animado. Roger Allers, codirector de El Rey León y figura clave en la edad dorada de Disney Animation de los 90, murió a los 76 años. Su muerte cierra el capítulo de una generación de animadores que transformó dibujos en eventos culturales globales, y que convirtió películas infantiles en fenómenos que trascendieron generaciones.

Allers no fue un director cualquiera. Fue el cerebro detrás de la película animada más taquillera de todos los tiempos hasta la llegada de Frozen, y su trabajo en El Rey León (1994) estableció estándares narrativos y visuales que la industria todavía persigue. Bob Iger, CEO de Disney, emitió un comunicado oficial calificándolo como "visionario creativo cuyas aportaciones perdurarán en generaciones". No es hipérbole corporativa: millones de personas tienen recuerdos formadores asociados a sus películas.

El Rey León comenzó como proyecto interno de Disney llamado "Bambi en África", una idea que sonaba tan genérica que la mayoría de animadores del estudio prefirieron trabajar en Pocahontas, considerada la apuesta fuerte de 1994. Allers y su codirector Rob Minkoff heredaron lo que muchos veían como el proyecto B. Lo que hicieron con esa oportunidad cambió la animación para siempre.

Allers entendió que El Rey León no era una película sobre leones, era Hamlet con garras. Tomó la estructura dramática shakespeariana, la transplantó a la sabana africana, agregó música de Elton John y Tim Rice, y construyó una narrativa sobre paternidad, pérdida y redención que conectó con audiencias globales de formas que Disney no anticipó. La película recaudó más de 968 millones de dólares en su estreno original, cifra estratosférica para 1994, y se convirtió en fenómeno cultural que sigue vivo tres décadas después.

Aunque El Rey León define su legado, Allers fue pieza fundamental en otros clásicos del llamado "Renacimiento Disney". Trabajó como animador y storyboard artist en La Sirenita (1989), Aladdín (1992) y La Bella y la Bestia (1991), tres películas que rescataron a Disney de una década terrible en los 80. Su capacidad para visualizar narrativa, traducir guiones en secuencias visuales coherentes, fue una de las razones por las que Jeffrey Katzenberg lo promovió a director.

Después de El Rey León, Allers intentó repetir la fórmula con The Sorcerer's Apprentice, una secuela planeada de Fantasia que Disney canceló en etapas avanzadas de producción. Frustrado con la política corporativa del estudio, Allers dejó Disney y trabajó en proyectos independientes, incluida Open Season (2006) para Sony Pictures Animation. Nunca volvió a alcanzar el éxito comercial de su obra maestra, pero tampoco muchos directores de animación lo logran.

Allers pertenecía a la generación de animadores que salvó a Disney cuando el estudio parecía irrelevante. En los años 80, la compañía estaba en crisis: películas fracasadas, ejecutivos en guerra, pérdida de identidad creativa. Fue el equipo de Allers, junto con nombres como Glen Keane, Andreas Deja y John Musker, quienes rescataron la marca con una serie de películas que definieron la infancia de millones de personas nacidas entre 1985 y 2000. El Rey León en particular se convirtió en texto cultural compartido. Sus canciones son karaoke universal. Sus frases son memes antes de que existiera el concepto. "Hakuna Matata" entró al lenguaje cotidiano. La escena de Mufasa cayendo al cañón traumatizó a generaciones enteras de niños y les enseñó qué es la pérdida. Allers codificó esos momentos con precisión quirúrgica: sabía exactamente cuándo hacer reír, cuándo romper corazones y cuándo ofrecer redención. La animación que dejó atrás

La industria que Allers ayudó a construir ya no existe. La animación 2D tradicional murió como formato dominante en los 2000, reemplazada por CGI. Disney cerró sus estudios de animación tradicional en 2004 (los reabrió brevemente para La Princesa y el Sapo en 2009, luego los cerró definitivamente). Los animadores que dibujaban a mano fueron reemplazados por artistas que modelan en computadoras. El oficio que Allers dominó se convirtió en arte de museo.

Sin embargo, su influencia persiste. Los cineastas de animación actuales crecieron viendo El Rey León y estudiando su estructura narrativa. La película sigue siendo caso de estudio en escuelas de cine. El remake en CGI de 2019 (que muchos fans odiaron por carecer del alma del original) recaudó 1.650 millones de dólares, prueba de que la propiedad intelectual que Allers creó sigue siendo máquina de dinero para Disney.

Allers no dejó declaraciones públicas recientes sobre su legado, ni participó activamente en promoción del remake. Se retiró discretamente de la vida pública años atrás, dejando que su trabajo hablara por él. Y vaya si habla: El Rey León sigue proyectándose en teatros, streamea en millones de hogares, se representa en musical de Broadway desde 1997 y forma parte del ADN cultural de al menos dos generaciones. No muchos artistas logran ese nivel de permanencia.

Disney pierde a un visionario. La animación pierde a un maestro. Y millones de personas que crecieron cantando "Circle of Life" acaban de enterarse de que el hombre que les dio esos recuerdos ya no está. El círculo de la vida, efectivamente.